退火是指将之前已经硬化的材料加热到室温和较低转变温度之间的温度，将其保持在该温度，然后冷却。例如，如果我们选择1080°C的硬化温度和油作为硬化剂，在室温下直接淬火后的64 HRC（洛氏硬度）。然而，这不会产生所需的“四方马氏体”。然而，最终，我们希望获得立方马氏体，它不太容易开裂和断裂。
要做到这一点，我们必须对钢进行“退火”。四方马氏体向立方马氏体的转变发生在大约200°C的温度下。这意味着我们必须再次加热钢材，并在选定的温度下保持一段时间。例如，如果我们想在吞并后达到接近.59 HRC的硬度，我们必须将钢恢复到接近.230°C的温度，并在那里保持大约.1小时。
通常在硬化或其他热处理之后进行的热处理，以达到某些性能的期望值。这包括一次或多次加热到指定温度，保持在该温度，然后根据预期目的进行冷却。退火通常会降低硬度，但在某些情况下会增加硬度。