Temperleme için ön koşul, bir malzemenin sertleşebilirliği, yani belirli koşullar altında kararlı bir martensit veya beynit yapısı oluşturma yeteneğidir. Klasik sertleştirme ve temperleme için çeliğin %0,2 - %0,3 karbon içeriği gereklidir. Mükemmel uygunlukları nedeniyle, bazı mühendislik çelikleri su verilmiş ve temperlenmiş çelikler olarak da adlandırılır (genellikle % 0,35 - % 0,6 karbon).